El Mar Mediterráneo es un lugar complejo, donde multitud de culturas confluyen desde el inicio de la civilización. Sus características geográficas han permitido que el comercio y el intercambio cultural durante miles de años favoreciera el desarrollo de la civilización occidental, tal y como la entendemos en la actualidad. Y la alimentación no ha escapado a las influencias de las diferentes culturas mediterráneas, de forma que cada zona del Mediterráneo tiene sus particular manera de alimentarse, pero siempre con unos rasgos comunes que caracterizan a lo que hoy conocemos como dieta mediterránea, forjada durante cientos de años y llegándonos como una herencia de nuestros antepasados.
La dieta mediterránea es mucho más que una forma de alimentarse, es un estilo de vida en el que se combinan ingredientes, técnicas y recetas con una vida físicamente activa favorecida por la bondad del clima. Es un estilo de vida en el que se comparte y se celebra alrededor de la mesa, donde los ingredientes locales y de temporada tienen protagonismo, donde abundan los alimentos de origen vegetal y los procedentes de animales son anecdóticos, meros condimentos de recetas que han ido pasando de generación en generación, y cuyas variantes las encontramos en los diferentes países que conforman el Mediterráneo, cada una de ellas adaptada a los recursos locales.
MAR MEDITERRÁNEO
¿Cómo apareció la dieta mediterránea?
ACEITE DE OLIVA
Las principales características de la dieta mediterránea son aquellos alimentos que provienen del cultivo. Desde la antigüedad, en el sur de Europa han habitado diferentes civilizaciones como los "fenicios, los griegos y los romanos" que han trabajado las tierras y nos han dejado un gran legado nutritivo.
A ellos les debemos uno de los principales alimentos de la dieta mediterránea, el aceite de oliva. El cultivo de olivos fue uno de los más populares por todo el Mediterráneo, tanto para producir aceite como aceitunas. Otro de los elementos básicos que se empezaron a cultivar en aquella época y que aún hoy en día forma parte de nuestra dieta es el trigo
, que en ese momento se utilizaba únicamente para hacer pan. Por último, el cultivo que forma la conocida trilogía mediterránea de aquella época es la uva.
Además de consumir la propia fruta, las civilizaciones aprendieron a confeccionar el vino.
Mezcla de civilizaciones y culturas
Influencia nórdica
La relación y convivencia con los pueblos germánicos influyó en la alimentación de la zona bañada por el mar Mediterráneo. Se empezó a utilizar el bosque como zona agrícola y de caza y se introdujo la ganadería en los terrenos que quedaban libres de cultivo. Con estas novedades aumentó el consumo de productos de origen animal, sobre todo del cerdo.
Este animal, importado de los países del norte, ganó protagonismo hasta llegar a formar parte de la dieta mediterránea.
Este animal, importado de los países del norte, ganó protagonismo hasta llegar a formar parte de la dieta mediterránea.
Otro alimento que llegó junto con la civilización germánica fue la cerveza.
Los países del norte destinaban la mayoría de los cereales cultivados a la producción de esta bebida, y este fue otro de los productos que poco a poco fue introduciéndose en la dieta mediterránea.
Los países del norte destinaban la mayoría de los cereales cultivados a la producción de esta bebida, y este fue otro de los productos que poco a poco fue introduciéndose en la dieta mediterránea.
Influencia musulmana
Con la llegada de los árabes, la agricultura se transformó. Introdujeron el molino hidráulico, la agricultura de regadío y el arado de ruedas. Con estas novedades de cultivo también llegaron nuevos ingredientes a las costas del Mar Mediterráneo. Incorporaron el cultivo de arroz,
de frutas cítricas
y de caña de azúcar,
productos totalmente desconocidos para las civilizaciones residentes en el territorio por aquel entonces.
de frutas cítricas
y de caña de azúcar,
productos totalmente desconocidos para las civilizaciones residentes en el territorio por aquel entonces.
Influencia del continente americano
El descubrimiento de América marcó un antes y un después en las particularidades de la dieta mediterránea. Cuando llegaron los colonizadores europeos, no volvieron con las manos vacías. Trajeron consigo muchos alimentos que hoy en día forman parte de la base de nuestra dieta, pero que en ese momento nunca se habían visto anteriormente y fueron grandes hallazgos.
Con la conexión del Nuevo y del Viejo Mundo llegaron nuevos tipos de cereales, verduras, hortalizas y frutas. Los más destacados y que hoy significan las principales características de la dieta mediterránea son el tomate, la patata, el maíz y el pimiento
Pero no solo introdujeron nuevas variedades de comida, el café y el chocolate también irrumpieron con fuerza en la dieta mediterránea.
Pero no solo introdujeron nuevas variedades de comida, el café y el chocolate también irrumpieron con fuerza en la dieta mediterránea.
Como puedes ver, las características de la dieta mediterránea se han ido moldeando con el paso del tiempo gracias a la influencia y la aportación de varias culturas. Pero la base de esta dieta, y por lo que se la considera saludable, es la gran cantidad de productos de origen vegetal que se consumen.
Características de la dieta mediterránea en la actualidad
En la primera posición de la pirámide alimenticia mediterránea encontramos frutas, verduras y hortalizas seguidas de los cereales. Los lácteos y los huevos ocupan una posición menos importante junto con la carne y el pescado. Pero el alimento estrella de la dieta que siguen los países bañados por el mar Mediterráneo es el aceite de oliva. Varios estudios afirman que los beneficios de las características de la dieta mediterránea son gracias al consumo de este producto.
Este tipo de aceite es considerado el más nutritivo y saludable entre todos los que existen. En concreto, el aceite de oliva virgen extra contiene un alto nivel de ácido omega 3 y omega 6, por este motivo, se asocia a tener un menor riesgo de sufrir enfermedades. Su consumo reduce las posibilidades de sufrir trastornos cardiovasculares como la aterosclerosis y disminuye el colesterol LDL y los triglicéridos. Además, también contiene una gran cantidad de antioxidantes muy importantes para las defensas de nuestro organismo.
Aunque la dieta mediterránea todavía está considerada un modelo de alimentación saludable, la globalización la está transformando. Los especialistas afirman que ha aumentado notablemente el consumo de carnes y lácteos. Este cambio ha hecho que la población haya incrementado su ingesta de grasas. Además, la influencia americana ha aportado hábitos nada saludables y altos en grasas saturadas, como la comida fast food.
¿Qué comer para seguir correctamente la dieta mediterránea?
Para llevar un estilo de vida saludable podemos consultar la pirámide alimenticia que nos enseña las características de la dieta mediterránea. Según esta dieta debemos consumir aceite de oliva, verduras, hortalizas y frutas en cada comida. Los cereales también están en primera posición, pero se recomienda tomarlos integrales. En la segunda escala encontramos alimentos como los frutos secos, las semillas, el ajo, la cebolla o los lácteos. Éstos debemos consumirlos una vez al día. La dieta mediterránea defiende un bajo consumo de carne y pescado, alternando los dos alimentos pero sin consumirlos a diario.
Entre varios organismos oficiales, la UNESCO inscribe la Dieta Mediterránea como uno de los elementos de la lista representativa del Patrimonio Cultural inmaterial de la Humanidad. Y es que las particulares características de la dieta mediterránea hacen que sea considerada como la mejor dieta, sana y equilibrada que nos previene del desarrollo de enfermedades neurodegenerativas e, incluso, cardiovasculares.
Bien sabemos que la forma de alimentarnos incide directamente sobre la calidad de nuestra memoria y capacidad de concentración. Seguir un menú mediterráneo favorece el buen funcionamiento de cerebro y el cuidado de la salud. Por ello, es importante remarcar la importancia de suprimir los alimentos procesados y, sobre todo, en la etapa infantil en que se desarrolla el crecimiento. Si elegimos este tipo de dieta, estamos escogiendo una alimentación rica en frutas y verduras, legumbres, pescado y, en definitiva, productos frescos libres de aditivos y conservantes. Además, estaremos obteniendo minerales y vitaminas del grupo B, folatos, proteínas y Omega 3.
El aceite de oliva: producto característico de la dieta mediterránea
Como te hemos comentado, entre las características de la dieta mediterránea destaca, principalmente, el aceite de oliva. Este producto es rico en vitamina E y ácido oleico. Sus propiedades contribuyen a la reducción de los niveles de colesterol alto y, además, es un potente antioxidante.
El aceite de oliva está compuesto del 73% de grasas monoinsaturadas. Sin embargo, también tiene un 13,3% de ácidos saturados y un 8,3% de poliinsaturados. En este sentido, es importante disfrutar de sus beneficios, pero no abusar excesivamente. Cabe tener presente que unos 10 gramos de aceite de oliva equivalen a unas 90 calorías. Por ello, lo recomendable es ingerir tres cucharadas de este aceite al día (que serían unos 50 gramos). Siguiendo está recomendación, conseguiremos controlar mejor la diabetes y la hipertensión, así como cuidar nuestra salud cardiovascular y neuronal.
Si quieres saber más sobre la periodicidad y las cantidades que debemos consumir de cada alimento propio de la dieta mediterránea echa un vistazo a la siguiente pirámide nutricional. Si sigues esta dieta y realizas ejercicio de forma regular, conseguirás llevar un estilo de vida saludable.
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